院士为国家设立的科学技术和工程科学技术方面的最高学术称号，为终身荣誉。

院士（Academician）源于Academy，Academy是古希腊传说中的一位拯救雅典免遭劫难而牺牲的英雄。希腊人为了纪念这位智慧勇敢的英雄，建立了一个以Academy命名的幽静园林。在建园后的916年的时间内，受到Academy智慧勇敢感动的学者，纷纷在园内讲学，进行自发的学术活动，因此，其后的许多学术团体都自称为“Academy”。

中国最早的院士产生于1948年，即中央研究院院士；1955年，中国科学院选聘学部委员（1994年改称院士）233人；1994年，中国工程院成立并开始选聘院士。